インドネシア・バリ島の民俗芸能であるガムランはあまりにも有名。その華麗な舞踊と音楽に魅了されている人は多い。しかしその中でも仮面舞踊は日本で目にすることが少ない。その仮面舞踊を中心に演じるのがこのポタラカというグループである。このポタラカは日本人ながら全員がバリ島に渡りバリでも有数の舞踊家・演奏家に長期間の指導を受け学びとってきた者達で構成されている。通常ガムランは２０人以上の大編成で演奏されることが多いが、彼らはそれをたった３人で行う。まずは踊り手、新作では歌舞伎に使われる早変わりの要素を取り入れ仮面替えによる一人多役をこなす。そして演奏者の中で踊りにとって最も重要なのがクンダンという両面太鼓。踊りとクンダンが一体となった時、まさに仮面に息吹が吹き込まれる。さらにバリでは最も神聖な楽器ともいわれるグンデル。青銅の鍵盤から繰り出されるその音があたかもキャンバスに色が塗り込められてゆくかのようにあざやかな色彩を着ける。このような３人が演じるのはバリ古典仮面舞踊のエッセンスを凝縮させつつ生かしながら、独自の世界を創るオリジナル作品である。バリでもセリフを用いた仮面舞踊劇が多く演じられ楽しまれているが、このオリジナルは日本語を使い、多くの人達に楽しんでいただこうというもの。特に喜劇が彼らの真骨頂。題材を古典落語や童話に求めて焼きなおしたその作品は公演の度に人々を笑いの渦へと導く。

バリの仮面舞踊劇を基としたオリジナルの仮面舞踊劇を演じるグループ。
1997年、バリ修行を終えて帰国した小谷野哲郎と和田啓を中心として結成される。当初は尺八やサックス、ベースなどバリ・ガムラン以外の楽器とのコラボレーションなどで新作を発表していた。その後、現在の創作仮面舞踊劇のスタイルが固まり、関東周辺を中心に公演を重ねる。2000年６月、名古屋公演を盛況の内に終わらせ、2001年には東海ツアー、九州ツアー、2002年春、九州ツアー、6月バリ芸術祭には「南洋神楽〜真夏の夜の夢」を上演予定。メンバーはそれぞれバリの伝統社会の中で訓練を受けてきたが、日本の伝統芸能のほとんどは元をたどれば外来のものであったように、グループ結成以来、日本人としての表現を求めて活動を続けてきた。バリの伝統に基づいていながらもすでに「Potalaka」独自の表現となっている自分たちのパフォーマンスを「南洋神楽」と名付け、独自の境地を開拓、多数の支持者を得ている。

バリの仮面舞踊劇を基にした創作芸能。
１人の演者が次々と仮面を取り替えながら、舞踊・喋り・唄を交えて１演目中６〜７役を演じ分ける。
音楽はバリの太鼓クンダンやガンサ・ゴングといったガムランの中心的な楽器に加え、様々な民族楽器を用いることもある編成でコンパクトかつダイナミックなアンサンブルを作り出している。音楽と仮面演者のからみも精細に作りこまれており、インプロビゼーションの要素も多い中、決して崩れることのない一線を保つ。日本の伝統芸能が外来の芸能にその出発点が求められるように、バリの伝統芸能であるガムラン・仮面舞踊劇を 独自のものとしてアレンジし、「南洋神楽」という新たな芸能に作り上げている。